При решении некоторых задач целесообразно рассматривать ту или иную систему как взаимодействующую с некоторой системой условий, т.е. со средой. Понятие "среда" многозначно и может рассматриваться в следующих основных значениях.

Средой какой-либо системы можно называть все системы, с которыми она взаимодействует. Например, личность и ее ближайшее окружение из родственников, знакомых и коллег.

Средой какой-то системы могут называться условия, необходимые для ее существования, которые имеются в наличии , количество и качественный уровень которых относительно постоянен во времени. Например, все живое на земле и экосистема.

В зависимости от практических задач в число элементов среды системы можно включать цели или вообще результаты, на достижение которых направлена деятельность системы. Например, экономические показатели: прибыль, производительность труда, насыщенность рынка товарами и услугами и т.п.

В качестве среды в некоторых случаях целесообразно рассматривать внутреннюю структуру системы и обусловленные ею свойства. Например, когда приходится рассматривать вопрос о распределении производственных задач между людьми, то следует включать людей со всеми присущими им способностями в качестве наиболее существенного условия, т.е. среды, в которой задача будет решена наиболее эффективно.Следует отдавать себе полный отчет в том, какого типа понимание “среды” используется в каждом конкретном случае анализа.